Le commandant des forces terrestres de l’armée sud-africaine, le lieutenant-général Lawrence Mbatha, est en visite officielle à Moscou, ont annoncé lundi les agences de presse russes et des médias étrangers.
Le haut responsable militaire sud-africain et sa délégation ont discuté avec leurs homologues russes de « questions de coopération militaire visant à accroître la préparation au combat des forces armées des deux pays », indique le ministère russe de la Défense, cité par les agences de presse locales TASS et Interfax.
La défense russe précise que « Lors de la réunion des chefs militaires, des accords ont été conclus sur le renforcement de la coopération entre les forces terrestres dans divers domaines ».
« La délégation sud-africaine visitera des établissements d’enseignement militaire des forces terrestres et des entreprises du complexe militaro-industriel russes », ajoute la même source.
Cette visite intervient en pleine embrouille pour les autorités de Pretoria, accusées par Washington d’avoir livré des armes à Moscou, en dépit de la neutralité déclarée de l’Afrique du Sud dans le conflit en Ukraine.
Pour rappel, l’ambassadeur des États-Unis à Pretoria, Reuben Brigety, avait accusé l’Afrique du Sud d’avoir livré des armes à la Russie.
Selon le diplomate américain, Washington est convaincu que « des armes et des munitions ont été chargées » à bord d’un cargo russe, qui a accosté près du Cap début décembre, « avant qu’il ne reparte vers la Russie ».
Reuben Brigety avait souligné qu’ « Armer les Russes est extrêmement grave et nous ne pensons pas que cette question soit résolue. Nous aimerions que l’Afrique du Sud commence à pratiquer sa politique de non-alignement ».
Après ces accusations, le gouvernement sud-africain a promis de mener une enquête sur ces livraisons présumées.
Lundi, le président sud-africain Cyril Ramaphosa a assuré que son pays ne serait pas entraîné « dans une compétition entre puissances mondiales » sur l’Ukraine et qu’il avait fait l’objet de « pressions extraordinaires » pour choisir un camp, selon le site « africanews ».
« Nous n’acceptons pas que notre position de non-aligné favorise la Russie par rapport aux autres pays. Nous n’acceptons pas non plus que cela mette en péril nos relations avec d’autres pays », a-t-il déclaré dans le bulletin présidentiel hebdomadaire, repris par « africanews ».
Lors d’un entretien téléphonique, vendredi dernier, le président russe Vladimir Poutine et Cyril Ramaphosa ont fait part de leur volonté d’accentuer la coopération entre leurs deux pays dans divers domaines, selon le Kremlin.